Uma das lendas mais populares sobre a origem do Maneki Neko é a Lenda do Templo Gotokuji.
Essa lenda conta sobre um sacerdote que tinha um gato, e apesar de não ser um homem de posses, sempre compartilhava suas refeições com o felino.
Um dia, durante uma tempestade, um samurai se abrigou embaixo de uma árvore e ao olhar em direção ao templo, viu o gato do sacerdote acenando para ele.
Seguindo sua intuição, o samurai foi em direção ao gato. Instantes depois, um raio atingiu a árvore em que estava. Grato pelo gato ter salvado sua vida, o samurai fez do Templo Gotokuji o local de culto de toda sua família.
Assim, se tornou o gato da sorte, um talismã japonês.